Jean ANOUILH

Il est né à Bordeaux en 1910, d'un père tailleur et d'une mère
musicienne. Il arrive à Paris en 1921 et poursuit ses études au collège
Chaptal. Après des études de droit, il débute dans la publicité où il
rencontrera Prévert. Très tôt passionné par le théâtre, Jean Anouilh
assiste émerveillé, au printemps 1928, à la représentation de Siegfried
de Jean Giraudoux . Cette pièce servira de révélateur : "c'est le soir
de Siegfried que j'ai compris...". En 1929 il devient le secrétaire de
Louis Jouvet . Les relations entre les deux hommes sont tendues.
Qu'importe, son choix est fait, il vivra pour et par le théâtre. Sa
première pièce, l’Hermine (1932), lui offre un succès d'estime, et il
faut attendre 1937 pour qu'il connaisse son premier grand succès avec
le Voyageur sans bagages . L'année suivante le succès de sa pièce la
Sauvage confirme sa notoriété et met fin à ses difficultés matérielles.
Au travers de textes apparemment ingénus, Anouilh développe "une vision
profondément pessimiste de l’existence".

Puis éclate la seconde
guerre mondiale. Pendant l'occupation, Jean Anouilh continue d'écrire.
Il ne prend position ni pour la collaboration, ni pour la résistance.
Ce non-engagement lui sera reproché. Il se lance dans l'adaptation de
tragédies grecques et obtient un nouveau succès avec Eurydice (1942).
En 1944 est créé Antigone (1944). Cette pièce connaît un immense succès
public mais engendre une polémique. Certains reprochent à Anouilh de
défendre l'ordre établi en faisant la part belle à Créon . Ses
défenseurs mettent au contraire en avant les qualités de l'Héroïne.

À
la Libération, Anouilh continue d'écrire en alternant pièces "noires",
"roses", "brillantes", "grinçantes", "costumées", "secrètes" et
"farceuses", suivant leur degré de pessimisme, de férocité et
d’hypocrisie. Il obtient de nombreux succès. Citons notamment
L'Invitation au château (1947), L'Alouette (1952), Pauvre Bitos ou le
dîner de têtes (1956), Beckett ou l'honneur de Dieu (1959).

En
1961, il connaît un échec avec La Grotte . Il se tourne alors vers la
mise en scène. Anouilh est un des premiers à saluer le talent de Samuel
Beckett, lors de la création d'En attendant Godot. Il soutiendra
également Ionesco, Dubillard, Vitrac... Il écrira encore plusieurs
pièces dans les années soixante-dix, dont certaines lui vaudront le
qualificatif "d'auteur de théâtre de distraction" . Anouilh assume
alors parfaitement ce rôle revendiquant volontiers le qualificatif de
"vieux boulevardier". Et allant même jusqu'à se présenter comme un
simple "fabricant de pièces" .

Il n'en reste pas moins
qu'Anouilh a bâti une œuvre qui sous l'apparence d'un scepticisme amusé
révèle un pessimisme profond. Il a également su dépeindre ces combats
passionnés où l'idéalisme et la pureté se fracassent contre le réalisme
et la compromission. Comme l'écrit Kléber Haedens, " Anouilh touche par
ses appels au rêve, sa nostalgie d'un monde pur et perdu". Anouilh est
mort en 1987.